Essai sur la Chaya

Par une approche ethno-musicologique, Pancho Cabral s’est donné pour objectif d’explorer les origines de la Chaya dans son essai "De la Vidala a la Chaya", une oeuvre qui met en lumière les racines ancestrales de cette expression culturelle.

“Il n’est pas fréquent qu’un poète soit aussi musicien et qu’il entreprenne, en plus, d’enquêter sur l’origine de sa propre pratique.”

— Armando Raúl Bazán, membre de l'Academie Nacional d'Histoire

Le travail de P. Cabral ne se limite pas à décrire les traditions : il en éclaire les significations, en révélant les liens profonds qu’elles entretiennent avec le présent. Ses recherches permettent de mieux comprendre la portée symbolique de la Chaya, pleinement vivante lors du carnaval de La Rioja.

Carnaval de La Rioja

Le carnaval est une manifestation vivante de l’identité culturelle du peuple de La Rioja. C’est une fête ancestrale issue de rituels indigènes préhispaniques, à l’époque où les peuples originaires du nord-ouest argentin, notamment les Diaguitas, célébraient la fertilité de la terre, la fin des récoltes et le début d’un nouveau cycle agricole.

Avec l’arrivée des colons espagnols, ces rituels se sont syncrétisés avec les traditions du carnaval européen, donnant naissance à une célébration unique : la Chaya. Le terme « chayar », qui signifie en quechua «asperger» ou «mouiller», résume l’esprit de la fête, qui s’exprime encore aujourd’hui à travers le jeu avec l’eau, la farine, le basilic, le vin et l’allégresse populaire.

Durant le mois de février, les rues, les patios et les collines de La Rioja se transforment en scènes de rencontre et d’expression collective. La musique — portée par la caja chayera, les guitares et les couplets — enveloppe les chayeros, qui se livrent au chant, à la danse et à une émotion partagée. La farine blanche couvre les visages, le basilic parfume les corps, le vin circule entre amis et voisins, et l’eau unit tout le monde dans un jeu ancestral.

Dans ce cadre festif et profondément symbolique est né un emblème qui accompagne aujourd’hui cette célébration : le Drapeau de la Chaya.

Drapeau de la Chaya

Le Drapeau de la Chaya a été créé par Pancho Cabral et sa compagne Beatrice Dayot (danseuse française). Il est né comme un symbole destiné à identifier leurs amis lors des célébrations de février, dans la patio de leur maison, et a rapidement capturé l’imaginaire populaire.

Il comporte trois bandes horizontales : le vert représente le basilic, le blanc symbolise la farine, et le jaune ocre évoque la cosse de l’arbre algarrobo. Au centre, une caja chayera avec des baguettes croisées se distingue, indiquant que le chant ancestral continue de résonner dans toutes les directions. Elle est gardée par deux bouquets de basilic ouverts, invitant les nouvelles générations à poursuivre la tradition avec leurs propres couplets.

Le Drapeau a été institutionnalisé par la Loi provinciale n° 10.742, adoptée par la Chambre des députés de La Rioja et promulguée par le gouverneur de la province. Cette loi reconnaît le drapeau comme symbole culturel de la province et confie sa promotion aux activités insitutionelles par l’intermédiaire du Ministère du Tourisme et de la Culture de La Rioja.

La première levée officielle du drapeau a eu lieu lors d’une cérémonie protocolaire émouvante dans le Patio de las Artes, en présence d’autorités législatives, de musiciens et de chanteurs de coplas, consacrant ainsi sa place au coeur de la culture la province.